Адаптивная изменчивость — это изменения, имеющие приспособительное значение, позволяющие организму выжить и оставить потомство при различных изменениях условий окружающей среды. 48 Например, физические нагрузки усиливают кровоснабжение функционирующих мышц, стимулируют их рост и адаптируют организм, а пигментация кожи защищает её от ультрафиолетовых лучей. 3
Неадаптивная изменчивость — это изменения, «безразличные» или снижающие жизнеспособность их носителей. 19 Они обычно обусловлены воздействием ненормальных условий на организм (например, радиоактивное облучение) и не передаются по наследству. 4
Таким образом, основное отличие в том, что адаптивная изменчивость направлена на приспособление к окружающей среде, а неадаптивная — на изменения, не имеющие такого характера и часто снижающие жизнеспособность организма.