12-тоновая равная темперация — это система настройки, в которой октава разделена на 12 полутонов одинакового размера. 4 Такой строй позволяет клавишным инструментам играть во всех тональностях с минимальными недостатками в интонации. 4

Натуральная система настройки инструментов основана на акустически чистых интервалах, то есть интервалах, которые естественным образом возникают в обертоновом ряду. 4 Например, в пифагорейском и чистом строях имелись небольшие высотные различия между энгармоническими звуками: они не совпадали по высоте друг с другом, например, звуки си-диез и до, ре-диез и ми-бемоль. 2

Таким образом, основное отличие в том, что 12-тоновая равная темперация предполагает математически равное деление октавы, в то время как натуральная система основана на естественных интервалах.