Эффект Джанибекова можно объяснить с помощью теоремы о неустойчивости вращения твёрдого тела относительно второй главной оси инерции. 34 Это следствие законов классической механики, описывающих движение твёрдого тела с тремя различными главными моментами инерции. 3

Теорема описывает следующий эффект: вращение объекта относительно главных осей с наибольшим и наименьшим моментами инерции является устойчивым, в то время как вращение вокруг главной оси с промежуточным моментом инерции — нет. 3

Например, если раскрутить тело, заполненное жидкостью, в невесомости вдоль любой одной оси, оно некоторое время будет продолжать вращаться вокруг неё. 2 Однако после того как масса жидкости рассеется по внутренним стенкам тела, оно начнёт вращаться вокруг оси с наибольшим моментом инерции независимо от того, вокруг какой оси его раскрутили изначально. 2

Так как Земля внутри жидкая и уже давно распределила жидкость в своих недрах, то её момент инерции при вращении уже является максимальным, и она никогда не сможет перевернуться. 2