Метанефридии и протонефридии отличаются по строению и функциям. 12

Протонефридии более примитивные и характерны для плоских червей, коловраток, брюхоресничных, немертин и некоторых видов многощетинковых червей. 25 Они представляют собой систему простых или ветвящихся канальцев, которые замкнуты на внутренних концах терминальными клетками (соленоцитами) и открываются наружу выделительными порами (нефропорами). 25

Метанефридии наблюдаются у многих типов беспозвоночных, таких как кольчатые черви, членистоногие и моллюски. 210 Они состоят из реснитчатой воронки, открывающейся в полость тела (целом) и связанной с каналом, который может быть снабжённым железами, складчатым или расширенным (пузырчатым) и который обычно открывается во внешнюю среду. 210