Мандаринка отличается от других аквариумных рыбок своей необычной формой и интенсивной окраской. 2 У неё широкая, сплющенная голова, а тело, в основном, голубое с оранжевыми, красными и жёлтыми волнистыми линиями. 2

Ещё несколько отличий мандаринки:

• Размер. В среднем тело достигает 6 см, по форме напоминающее торпеду. 1 В аквариумных условиях размер рыбы может достигать 8–10 см, причём самцы почти в 2 раза больше самок. 3
• Отсутствие чешуи. Вместо неё тело мандаринок покрыто толстым слоем слизи с неприятным запахом. 2
• Рот. У рыбки неприметный рот, который выдвигается вперёд. 1
• Медлительность. Специалисты не рекомендуют заселять мандаринок с более «быстрыми» соседями, так как это чревато борьбой за пропитание. 1