Лишайниковый симбиоз отличается от других типов симбиоза тем, что в результате сложных взаимоотношений гриба и водоросли возникает совершенно новый, специфический организм. 1

Он по внешнему виду отличается как от гриба, так и от водоросли. 1 При этом водоросль, выделенная из лишайника, в благоприятных условиях чаще всего может и вне его расти и развиваться самостоятельно, гриб же в этом случае обычно быстро погибает, так как в процессе приспособления к совместному существованию почти полностью потерял способность к самостоятельному развитию. 1

Ранее лишайник считался примером мутуалистического (взаимовыгодного) симбиоза, но сейчас его понимают скорее как умеренный обоюдный паразитизм партнёров друг на друге. 2 При неблагоприятных условиях гриб может «съесть» водоросль, а водоросль — прекратить фотосинтез и стать «бесполезной». 2