Ионотропные рецепторы в синапсе связаны с ионным каналом, а ионный канал и место связывания медиатора находятся на одной белковой молекуле. 1 После присоединения лиганда и активации рецептора происходит открытие канала для соответствующего иона, в результате на мембране образуется постсинаптический потенциал. 5 Ионотропные рецепторы — это путь быстрой передачи сигнала без изменения процессов метаболизма в клетке. 5

Метаботропные рецепторы не имеют прямой связи с ионным каналом. 6 Они передают внешний химический управляющий сигнал внутрь клетки, запуская каскад биохимических реакций и воздействуя на клеточный метаболизм. 6 За счёт многостадийного функционирования метаботропные рецепторы, как правило, являются «медленными», после единичного стимула влияние мембранного канала может продолжаться сотни миллисекунд. 3