Чумиза отличается от кукурузы рядом особенностей:

• Корневая система. У чумизы она мощная, способна проникать вглубь грунта на 1,3–1,5 м. 2 У кукурузы — мочковатая многоярусная, основу которой составляют узловые корни, располагающиеся ярусами. 1
• Стебли. У чумизы они высокие, травянистые, прямостоячие и маловетвистые, достигающие 150–180 см в высоту. 2
• Соцветия. У чумизы они в виде колосовидных цилиндрических метелок, напоминающих аккуратные и плотные колоски длиной 45–60 см. 2
• Семена. У чумизы они коричнево-красные, овальные или овальные, слегка продолговатые. 2 Зёрна кукурузы — жёлтые, с характерным рисунком. 1
• Прорастание. Зёрна чумизы способны прорастать при более низкой температуре воздуха и почвы, чем кукуруза, поэтому к их посеву можно приступать на несколько недель раньше. 2