Газопылевые туманности возникли в результате круговорота вещества в процессе эволюции галактик. 5 Из первичного вещества образуются звёзды, которые в процессе своей эволюции пополняют межзвёздную среду пылью и тяжёлыми элементами. 5

Также туманности могут образовываться после взрыва сверхновых звёзд. 24 После взрыва оболочка сверхновой разлетается в разные стороны, образуя ударную волну, которая взаимодействует с межзвёздным газом и пылью. 3

Ещё одна гипотеза происхождения газопылевых туманностей — исходный материал вселенной, рассеянный миллиарды световых лет назад после Большого взрыва. 1 Тогда более плотные регионы начали собирать в себя вещество из менее плотных, так появились первые туманности. 1