Сущность ламаркизма заключается в том, что в качестве основной движущей силы эволюции (изменения видов) рассматривается внутренне присущее «живому веществу» и организмам стремление к совершенствованию. 1

Большое значение в ламаркистских теориях придаётся влиянию «упражнения» и «неупражнения» органов на их эволюционные судьбы, поскольку предполагается, что последствия упражнения или неупражнения могут передаваться по наследству. 1

Некоторые другие положения ламаркизма:

• Принцип стремления к совершенству. 1 Ламарк распределил животных по шести ступеням, уровням (или, как он говорил, «градациям») по сложности их организации. 1 При этом всему живому присуще стремление развиваться от простого к сложному, продвигаться по «ступеням» вверх. 1
• Закон упражнения и неупражнения органов. 3 Если орган часто упражняется, он развивается. 3 Если орган не упражняется, он постепенно отмирает. 3
• Закон наследования приобретённых признаков. 3 Полезные признаки, приобретённые животным, по мнению Ламарка, передаются потомству. 3