Интерферометр Майкельсона, показывающий нулевой результат, и интерферометр LIGO, который не показывает нулевого результата, отличаются по своим целям и принципу работы. 14

Интерферометр Майкельсона был предназначен для наблюдения постоянно существующего различия скорости света в двух взаимно перпендикулярных направлениях. 1 Нулевой результат этого эксперимента опроверг существование светоносного эфира. 3

Интерферометр LIGO предназначен для регистрации гравитационных волн. 25 При прохождении гравитационной волны пространство-время искажается, что приводит к изменению длины плеч интерферометра. 2 Это изменение, хоть и ничтожно мало, приводит к сдвигу фаз интерферирующих лучей, который регистрируется высокочувствительными фотодетекторами. 2