Джеймса Макэвоя ценят как актёра за несколько качеств:

• Разносторонность. 5 Макэвой одинаково охотно соглашается сниматься в блокбастерах и в независимом кино. 1 Он не боится смешивать роли исполнителя главной роли и характерного актёра. 2
• Способность полностью растворяться в роли. 3 По словам режиссёра Вима Вендерса, Макэвой отдаёт роли сердце и воображение, но при этом остаётся собой. 3
• Умение вживаться в роль. 4 Каждый персонаж Макэвоя раскрывает зрителю нового актёра с внутренним миром, непохожим на мир предыдущего. 4 При этом у всех героев Макэвоя есть что-то общее — они борются за справедливость и несут в мир правильные ценности. 4
• Умение играть сложных персонажей. 1 Например, актёр известен ролями психически нездоровых героев. 1 При этом Макэвой старается сыграть такого персонажа так, чтобы зрители не смогли его возненавидеть. 1
• Умение привносить мягкость и чувствительность в каждую роль. 2 Несмотря на появление во многих остросюжетных ролях, Макэвой очень редко играет стереотипного героя боевиков-мачо. 2