Правило «Свет холодный — тень тёплая» работает следующим образом: если освещение тёплое, то в тени появляются холодные оттенки, и наоборот, если освещение холодное, в тени появятся тёплые оттенки. 3

Причина: освещённая часть предмета, получая наибольшее количество световых лучей, приобретает характерный для данного источника освещения оттенок. 1 Искусственное освещение и солнечный свет придают освещённым участкам тёплый оттенок, в то время как теневые части становятся холодными. 1 При холодном освещении, наоборот, участки предметов, находящиеся в тени, станут тёплыми. 1

Как это работает: в тень тоже попадает свет, но не от солнца, а от других источников освещения — неба и рефлексов. 2 Именно они и определяют цвет тени. 2 Например, небо — это ещё один самостоятельный источник света, он менее яркий, чем солнце, поэтому проявляет себя только в тенях, подсвечивает теневые участки и даёт им голубоватый оттенок. 2