Вариации наиболее часто применяются в следующих музыкальных жанрах:

• Вокальная музыка. 13 Вариации используются как форма песен, арий, хоров. 3 Например, вариации на выдержанную мелодию (soprano ostinato) характерны для вокальной музыки и получили широкое распространение в оперном, в частности русском вокальном творчестве. 5
• Инструментальная музыка. 13 Форма вариаций распространена в сольных и оркестровых жанрах. 3 Например, фигурационные вариации, в которых преобладающий метод варьирования — гармоническая или мелодическая фигурация, чаще встречаются в инструментальной музыке. 1

Также вариации могут применяться в жанрах, связанных с народной музыкой: марш, скерцо, ноктюрн, мазурка, романс и других. 1