Рефрен используется в музыкальной форме рондо. 15 Она складывается из постоянно повторяющихся частей (общих рефренов) и индивидуализированных эпизодов, которые звучат между рефренами. 1 Чтобы форма рондо состоялась, рефрен должно провести не менее трёх раз. 1

Также рефрен характерен для баллад, французского рондо, виреле, итальянской вилланеллы и фроттолы, испанского вильянсико. 2 Ещё он использовался в лаудах, кантатах и других формах. 2

Кроме того, рефрен может принимать облик лейттемы — темы, которая проходит не менее трёх раз и композиционно скрепляет произведение. 2 Например, примером может служить фанфарная тема вступления в первой части 4-й симфонии Чайковского. 2