Игра манкала распространена в разных культурах, но особенно популярна в некоторых регионах:

• Африка. 12 Практически каждая африканская народность играет в одну или несколько из разновидностей манкалы. 1 Например, в восточной Африке, в частности в Кении и Танзании, распространена игра бао. 1
• Азия. 14 Игры семейства манкала встречаются в Средней Азии, Индии и Индонезии. 1 В Малайзии и Индонезии местные разновидности игры, чонгкак и дакон, берегут как национальное достояние. 5
• Америка. 12 В основном игра распространена на Карибах и в Центральной Америке. 1 Наиболее распространённый в Америке вариант манкалы — вари и его потомок — манкала американская. 1

Манкала также встречается в Юго-Восточной Азии во многих вариантах и под разными именами. 1

При этом игра почти неизвестна в Европе, за исключением прибалтийских стран, где одно время была популярна Bohnenspiel. 13