Некоторые различия между симфониями венских классиков и романтического периода:

• Структура и форма. 27 Классическая музыка венских классиков отличалась ясностью и регулярностью структуры, сбалансированными фразами из четырёх тактов, чёткими каденциями, повторениями и последовательностью. 7 Сложившиеся в творчестве представителей венской классической школы сонатная форма и сонатно-симфонический цикл не всегда подходили романтикам. 2
• Музыкальные темы. 24 В произведениях классицизма понятие «музыкальная тема» почти отождествлялось с мелодией, которой подчинялись и гармония, и фактура сопровождающих голосов. 4 Для романтиков характерна «многоплановая» структура темы, в которой роль гармонического, тембрового, фактурного «фона» нередко равноценна роли мелодии. 4
• Эмоциональность. 15 В классической симфонии отражалась мировоззренческая установка эпохи Просвещения — утверждение «великого, торжественного и возвышенного», и финал мог быть только оптимистическим. 1 В искусстве романтиков индивидуализация мировосприятия предполагала возможность и трагического финала. 1
• Программность. 1 В симфониях романтиков часто встречается программность, особенно последовательно-сюжетная, которая возвращала симфонии тот «образный ряд», от которого в своё время отказались венские классики. 1
• Использование жанров. 1 Для классиков жанр песни-романса был второстепенным, но расцветшим в эпоху романтизма. 1 Композиторы-романтики, например Шуберт, наполняли свои симфонии песенными темами, и каждая из них была связана с определённым переживанием. 1