Некоторые различия между академическими и джазовыми музыкальными ансамблями:

• Структура и законы. 2 В академической музыке есть определённые законы гармонии, ритмической и метрической организованности, формообразования, типов аранжировки и оркестровки. 2 В джазе таких законов нет, записанная композиция часто служит лишь отправной точкой для живого исполнения. 4
• Импровизация. 24 В академической музыке нет понятия «импровизация», есть вариации на тему. 2 В джазе импровизация может идти двумя путями: разработка мелодии или гармоническая последовательность. 4
• Аккорды. 4 Джаз выделяется уникальными аккордами, которые обычно сложнее стандартных и зачастую нарушают традиционные правила гармонии. 4 В то время как в классической музыке подобное звучание могло бы считаться неправильным, в джазе оно становится изюминкой, добавляя музыке особенный колорит. 4
• Модуляции. 4 Джазовые исполнители стремятся избегать монотонности в своих композициях, предпочитая разнообразие и изменения, в том числе с помощью модуляций, или смены тональности. 4

При этом есть произведения, которые считаются и джазовыми, и академическими одновременно, например «Рапсодия в стиле блюз» Джорджа Гершвина. 3