Отличия натуралистического и трансцендентального подходов к пониманию идеала заключаются в том, как они рассматривают соотношение идеала и реальности. 13

Натуралистический подход предполагает несколько трактовок идеала: 1

1. Идеал рассматривается как результат обобщения и абсолютизации того, что составляет предмет потребностей человека. 3
2. Идеал трактуется как результат обобщения содержания норм и правил или отвлечения этого содержания от конкретных задач действия. 3 По такой логике нет идеала вообще, но есть идеалы, соответствующие разным ценностям (красоты, добра, справедливости и т. д.). 3
3. Идеал представлен требованием или ценностью, которая вытекает из социальной или индивидуальной действительности, и раскрывает перед человеком более обширные перспективы. 1 В таком случае идеал сводится к ценностной ориентации или поведенческим установкам, и при этом лишён универсальных и абсолютных характеристик. 1

Трансцендентальный подход предполагает, что идеал существует вне зависимости от реальности и даётся человеку непосредственно в получаемом им нравственном опыте, что противоречит реальности и фактам. 14

Концепция идеала, основанная на радикальном противопоставлении должного и сущего, ценности и факта, получила развитие в неокантианстве (В. Виндельбанд, Г. Риккерт) и в русской религиозной философии (В. С. Соловьёв, С. Л. Франк, Н. О. Лосский). 35