Основное отличие минорных гамм от мажорных заключается в расположении третьей ступени лада:

• В мажорной гамме третья степень находится на мажорную терцию выше тонической ноты. 2
• В минорной гамме третья степень находится на минорную терцию выше тоники. 2

Пониженная третья ступень придаёт минору «грустный» оттенок, а мажорная третья ступень создаёт ощущение света в мажоре. 1

Кроме того, тоника мажорной гаммы выше на три полутона (малую терцию) тоники параллельной минорной гаммы. 5

Также минорные гаммы могут быть трёх видов: натуральный, гармонический (повышается седьмая ступень) и мелодический (вверх повышаются шестая и седьмая ступени, вниз — как натуральный). 4