Особенности разработки темы в музыкальных вариациях заключаются в следующем:

• Тема излагается в простой завершённой форме. 1 Такая же завершённая форма сохраняется и в каждой из вариаций. 1
• Для темы характерна простота, запоминаемость, несложность мелодии, гармонического языка и фактуры. 1 Именно эти качества дают возможность в дальнейшем развивать тему путём усложнения и детализации. 1
• Тема должна быть индивидуально очерчена, чтобы её отдельные обороты легко узнавались в вариациях. 1 Такая индивидуальность может быть выражена в специфическом мелодическом обороте, характерной гармонической последовательности и так далее. 1
• На протяжении всего цикла вариаций сохраняется ряд композиционных сторон темы. 1 К неизменным компонентам темы относятся основные мелодические контуры, структура, основной гармонический план, тональность (лад может изменяться на одноимённый). 1
• Варьированию подвергается инструментальная фактура. 3 Изменения могут касаться гармонии, мелодии, голосоведения (полифонии), ритма, тембра и оркестровки (если речь идёт о вариациях для оркестра). 3