Особенности полифонии в церковной музыке заключаются в использовании строгого письма (строгого стиля). 8 Для него характерны жёсткая регламентация принципов мелодики и голосоведения на основе диатонических ладов. 8 Некоторые черты полифонии строгого стиля:

• мелодия каждого голоса движется плавно, без резких звуковысотных скачков; 1
• темп спокойный, движение музыки происходит неторопливыми и равномерными «шагами»; 1
• в сочетании голосов преобладают консонансы (благозвучия), диссонансы (музыкальные интервалы с резким звучанием) используются крайне редко; 1
• при исполнении музыки отсутствуют резкие контрастные переходы в громкости звучания; 1
• для придания разнообразия применяется приём варьирования и «украшения» дополнительными звуками основного напева. 1

Особенности полифонии в светской музыке связаны с использованием свободного письма (свободного стиля). 8 Для него характерна большая вариативность принципов построения мелодий и голосоведения, использование мажорного и минорного ладов. 8 Некоторые черты полифонии свободного стиля:

• широкое развитие инструментализма и, как следствие, более широкий диапазон мелодики; 7
• насыщение её хроматизмами, скачками, жанровой характерностью; 7
• ритмическая контрастность и острота; 7
• диссонанс становится более свободным в применении, хотя, в отличие от полифонии XX века, всё ещё требует разрешения в консонанс. 7