Некоторые особенности модального джаза как музыкального направления:

• Использование ладов. 12 В модальном джазе применяют звукоряды дорийского, фригийского, лидийского и других ладов европейского и неевропейского происхождения. 12 Также используют африканские, арабские и другие народные лады. 1
• Особый тип импровизации. 13 В качестве основы для импровизации выступает не гармония, а лад. 13 Многие пьесы содержат минимум аккордов. 1
• Медленный гармонический ритм. 12 Один аккорд может длиться от четырёх до шестнадцати или более тактов. 12
• Отсутствие стандартной последовательности аккордов. 12 Аккомпанирующие инструменты не ограничены стандартными аккордами, а могут обыгрывать аккорды, основываясь на различных комбинациях лада. 3
• Использование широких интервалов. 12 В модальном джазе применяют мелодические интонации с использованием широких интервалов (квинта, кварта, секста, септима). 12
• Политональность и полимодальность. 12

Модальный джаз сближает джаз с этнической музыкой (рага, мугам). 12