Особенности африканских музыкальных ладов:

• Состав: лады состоят из нескольких устойчивых опорных звуков с интервалами кварты, квинты и октавы. 3 Вокруг них образуются «проходящие» звуки, скользящие на ¼ или даже меньшую долю тона. 1
• Импровизационность: возникновение ладов зависит от способности исполнителя менять опорные звуки и варьировать интервалы внутри ладов. 1
• Распространённые лады: пентатоника, а также гекса- и гептатонические звукоряды. 13
• Влияние речи: мелодическое движение неразрывно связано с речью. 1 Многие африканские языки тональные, и в речи слышны постоянные повышения и понижения тона. 1 Нередко звуковысотное интонирование текста точно соответствует мелодии песни. 1
• Форма «отклик-ответ»: один голос или инструмент воспроизводит короткую мелодическую фразу, и эта фраза перекликается с другим голосом или инструментом. 2