Некоторые различия между альтернативной и авангардной музыкой:

• Цель создания: альтернатива противопоставляется массовой и популярной музыке, её можно рассматривать как направление, включающее андеграунд. 5 Авангард, в свою очередь, характеризуется как радикально новая и экспериментальная музыка, которая содержит идеи музыки будущего и расширяет музыкальные горизонты. 35
• Восприятие слушателем: альтернатива может быть более открытой к другим культурам, в то время как авангард открыт к музыкантам без знаний музыкальной теории или вообще не умеющим играть. 4 Авангард даёт возможность выразиться всем, кто этого хочет, не стесняя никакими рамками. 3
• Особенности композиций: для альтернативы характерны попытки выйти за пределы любой формы, отказ от академических условностей, таких как равномерное звукоизвлечение и эталонное звучание инструментов. 4 Для авангарда типичен минимализм: композиция часто несёт одну идею, и автор старается не перегружать её ненужными деталями. 3
• Методы создания: музыканты, работающие в жанре альтернативы, могут создавать новое, более сложное, но на базе старых стилей и жанров. 5 Авангардисты же постоянно экспериментируют, ищут новые формы, стили и приёмы, иногда используют немузыкальные звуки. 3

Следует учитывать, что чётких общепризнанных границ между различными музыкальными течениями, жанрами и стилями нет. 5