Основные различия между сюжетной и картинной программностью в музыке заключаются в следующем:

1. Сюжетная программность — сочинения, музыкальные образы которых даны в развитии и зависят от сюжета. 1 Источником сюжетов для произведений этого вида служит художественная литература. 2 В сюжетно-программном произведении развитие музыкальных образов в целом или в частностях отвечает развитию сюжета. 2
2. Картинная программность — сочинения, отображающие один образ или комплекс образов действительности, не претерпевающий существенных изменений на протяжении всего его восприятия. 2 Это картины природы (пейзажи), картины народных празднеств, плясок, битв и т. п., музыкальные изображения отдельных объектов неодушевлённой природы, а также портретные музыкальные зарисовки. 2