Основные различия между классическими и современными интерпретациями сонаты заключаются в следующих аспектах:

• Строение цикла. 2 В классической сонате типичным является трёхчастный цикл с крайними быстрыми частями и медленной средней. 2 В то время как в современном периоде сонатная форма может отрываться от своей традиционной гармонической основы, и цикл может быть более нестандартным. 1
• Гармоническое развитие. 14 В классический период установление ожидания определённой интонации, а затем отсрочка или избегание её были обычным способом создания напряжённости. 1 В XIX веке с расширением гармонического словаря избегание каденции стало возможным, для установления более отдалённых ключевых областей использовали диссонирующие аккорды, точки педалирования, текстуру и изменение основной темы. 1 В современном периоде сонатная форма может использовать аккорды, которые чётко не устанавливают тональность. 1
• Образность. 23 В творчестве композиторов-романтиков происходит трансформация классической модели сонаты, её насыщение новой образностью. 23 В начале XX века французские композиторы Г. Форе и К. Дебюсси насыщают сонату новой, в том числе импрессионистической образностью, оригинальными приёмами выразительности (использование экзотических элементов, обогащение ладово-гармонических средств). 3