Основные различия между народной и элитарной музыкой заключаются в её происхождении и назначении. 25

Народная музыка создаётся коллективной деятельностью народа и отражает национальный характер. 5 В её создании не участвует конкретный автор, она является творчеством народа. 2 В отличие от элитарной, народная культура не имеет границ существования и всегда связана с определённым местом, традициями конкретного народа и его нормами. 2

Элитарная музыка рассчитана на узкий круг ценителей, подготовленных к восприятию сложных произведений. 5 Она создаётся привилегированной частью общества либо по её заказу профессиональными авторами. 5 Как правило, является некоммерческой, то есть создаётся не ради финансовой выгоды. 5

Таким образом, народная музыка ориентирована на широкую аудиторию и связана с национальными традициями, в то время как элитарная музыка предназначена для узкого круга высокообразованных людей, разбирающихся в искусстве и глубоко его анализирующих. 25