Некоторые отличия японской живописи суми-э от европейских техник:

• Использование материалов: для суми-э применяется тонкая рисовая бумага, которая быстро впитывает воду. 23 Это требует от художника быстрых, коротких штрихов, иначе рисунок расплывётся. 2 В европейских техниках обычно используют полотно, которое не позволяет так быстро работать. 4
• Цветовые особенности: изначально в суми-э использовали только чёрный цвет и широкую гамму серых оттенков туши, растворённой в воде. 14 Со временем художники стали применять цветные минеральные краски, которые закрепляются на бумаге подобно туши. 1
• Упор на простоту: в суми-э не делают карандашных набросков, рисунок рождается спонтанно. 1 Композиция и фигуры складываются из отдельных мазков. 1 В задачу художника не входит фотографически точное воспроизведение действительности. 1
• Цель создания: в европейских техниках обычно стремятся передать реалистичность, запечатлеть момент таким, каким он на самом деле является. 2 В суми-э же цель — отобразить мысль художника, изобразить то, что первое придёт в голову. 2
• Важность философского смысла: помимо художественной техники в суми-э очень важен глубокий философский смысл. 5 Картины в этой технике подходят для медитации. 1