Некоторые отличия стиля Мусоргского от европейской традиции:

• Ориентация на слово. 2 Мусоргский избирает слово в качестве главного носителя смысла. 2 В его сочинениях слово наполнено музыкой, музыка обретает «словесные» свойства. 2
• Стремление к правдивости. 3 Мусоргский стремился достигнуть в своём творчестве максимального жизненного правдоподобия, бытовой и психологической конкретности образов. 5 В отличие от романтической традиции, он не пытался романтизировать своих персонажей, изображая их такими, какими они были в действительности. 2
• Использование речевых интонаций. 45 Основным средством характеристики образа служила для Мусоргского живая интонация человеческой речи. 5 Оттенки речевой интонации в произведениях композитора чрезвычайно разнообразны — от простого, обыденного говора до напевной мелодической декламации, переходящей в песенность. 5
• Отказ от привычных функциональных соотношений. 4 Мусоргский опирается на диатонику и натурально-ладовую гармонию, для него важен фонизм звучания аккорда, а не его функциональные свойства. 4
• Использование принципа вариационности. 13 В отличие от европейской традиции, где действуют предвзятые формы, у Мусоргского музыка — живая материя, которая не может строиться схематически. 3 Важным руководящим аспектом становится повтор и контрасты. 3
• Использование различных жанровых элементов. 3 В мелосе Мусоргского можно выделить черты различных музыкальных элементов: крестьянской песни, городского романса, bel canto. 3 Также характерна опора на жанровость (марш, вальс, колыбельная, гопак). 3