Основные отличия шекспировского сонета от итальянского:

• Структура: шекспировский сонет состоит из трёх четверостиший (катренов) и заключительного двустишия (сонетного ключа), в то время как итальянский сонет обычно имеет два катрена и два терцета 145.
• Рифмовка: шекспировский сонет обладает уникальной рифмовкой: abab cdcd efef gg, в то время как итальянский сонет избегает парной рифмовки в трёхстишиях, его схема выглядит так: АБАБ АБАБ ВГД ВГД. 1
• Сюжетно-эмоциональный перелом: в «континентальном» (магистральном) сонете он приходится, как правило, на переход от катренов к терцетам, а в шекспировском сонете — чаще всего на 8-й или на 13-й стих. 2