Некоторые отличия сёнэн от других метажанров:

• Целевая аудитория. 14 Сёнэн ориентирован на мальчиков и юношей в возрасте от 12 до 18 лет. 14 Другие метажанры, например сёдзё, предназначены для девочек и девушек того же возраста, а сэйнэн — для парней от 18 лет. 23
• Тематика. 23 Сёнэн может содержать характеристики многих жанров — от фантастики и хоррора до исторической саги и спортивной драмы. 2 Сёдзё сосредоточен на эмоциях, романтических отношениях и дружбе. 2 Сэйнэн затрагивает более сложные темы и более смело демонстрирует насилие и эротические сцены. 2
• Главный герой. 24 В сёнэн это полный решимости и отваги юноша с ухмылкой на лице, нередко преданный команде или семье. 2 В других метажанрах, например сёдзё, среди протагонисток встречаются разные характеры, а сам жанр сосредоточен на беззаботных девочках-подростках. 23
• Сюжет. 4 Для сёнэн характерно быстрое развитие и динамичность сюжета. 4 Произведения концентрируются на темах мужской дружбы, товарищества, соперничества в жизни, спорте или на боевых действиях. 4 В других метажанрах, например сёдзё, обычно можно встретить романтические и комедийные истории. 3