Основные отличия нон-фикшн от других литературных жанров:

• Построение сюжета исключительно на фактах или реальных событиях. 1 В редких случаях в сюжетную линию могут быть введены незначительные вкрапления художественного вымысла, однако его количество не должно преобладать над документальностью. 1
• Передача аудитории знаний. 2 Литература нон-фикшн передаёт человеку информацию, сведения, факты, приёмы. 2 Подразумевается, что эти знания достоверны и могут быть применимы читателем в его деятельности. 2 Через художественную литературу передаются эмоции, ощущения и оценки. 2
• Важность автора. 1 Через его видение мира, жизненный опыт, эстетический, религиозные, политические убеждения излагаются факты. 1
• Применение специальных литературных приёмов. 1 Для литературы в жанре нон-фикшн свойственно преобладание разговорной, «живой» речи в диалогах персонажей, чёткое выстраивание сценария, частое употребление «я» и выражение личного мнения автора произведения, особенное внимание к деталям в поведении героев. 1