Некоторые отличия классического и современного понимания трагедии:
В классической трагедии герой сталкивается с ситуацией, в которой, если он твёрдо принимает решение в пользу единственного этического пафоса, который соответствует его законченному характеру, он неизбежно вступает в конфликт с не менее оправданной этической силой, которая противостоит ему. 3 В классической трагедии проблема личного и общественного решается в пользу общественного. 2
В современной трагедии персонажи находятся во множестве более случайных обстоятельств, в пределах которых человек мог бы действовать тем или иным образом. 3 Конфликт, хотя и вызван внешними предпосылками, всё же по существу укоренён в самом персонаже. 3 В современной трагедии персонаж принимает решения в соответствии с субъективными желаниями, и соответствие характера внешней этической цели больше не составляет существенной основы трагической красоты. 3
Кроме того, в классическую эпоху к жанру трагедии относились произведения, написанные стихами и часто наполненные пафосом. 14 В современную эпоху к трагедии относят драмы, мелодрамы, трагикомический и эпический театр. 14