Некоторые основные отличия андеграунда от массовой культуры:

• Противопоставление. 23 Андеграунд противопоставляет своё творчество официальному и популярному массовому искусству. 3 Чаще всего андеграунд ассоциируется с чем-то запрещённым, бунтарским и смелым, он напрямую конфликтует с общественно-одобряемыми устоями и идеологией. 2
• Игнорирование ограничений. 3 Сторонники андеграунда создают неформальные, независимые и запрещённые для широкого показа произведения. 3 Они игнорируют любые ограничения, в том числе стилистические и языковые. 1
• Переосмысление идей. 1 Андеграунд не предполагает полного отказа от традиционного типа мышления и эффектных идей массовой культуры, а склоняется к их переосмыслению. 1 Яркие художественные направления андеграундной культуры опираются на исторические традиции, в отдельных произведениях можно увидеть трансформированные установки массовой культуры. 1
• Творческая автономия и новаторство. 4 Андеграундное искусство предлагает альтернативную эстетику и новаторские формы художественного выражения. 4

При этом граница андеграунда и массовой культуры крайне размыта и зачастую субъективна. 2 Нередко деятельность, которая начиналась как «подпольная», со временем превращается в массовую. 2