Культурные истоки рэп-музыки лежат в традициях Западной Африки, где была распространена социальная группа странствующих музыкантов-сказителей — гриотов. 1 Они переходили от одного селения к другому и при помощи музыкального сопровождения пересказывали новости, слухи, легенды, сказки. 1

Также на появление рэпа повлияли:

• Вокальные стили блюза и джаза. 24 Блюз, в частности, находится под сильным влиянием западноафриканских музыкальных традиций. 2 Джаз, который развился из блюза и других афроамериканских и европейских музыкальных традиций, также оказал влияние на хип-хоп, в том числе на рэп. 4
• Афроамериканская словесная игра «дюжины» (от англ. The Dozens). 1 Это рифмованное словесное состязание между двумя людьми или двумя группами (семьями) в оскорбительной форме. 1
• Афроамериканская поэзия 1960-х годов. 24

Как отдельный музыкальный жанр рэп начал формироваться в 1970-х годах в Южном Бронксе, Нью-Йорке и был связан с культурой афроамериканцев и латиноамериканцев. 5