Некоторые ключевые различия между цивилизационным и стадиальным подходами к эволюции культуры:

Цивилизационный подход рассматривает культуры как самостоятельные, замкнутые системы, которые развиваются по собственным законам. 17 Например, в концепции О. Шпенглера культуры развиваются подобно живым организмам: рождаются, развиваются, находятся в периоде расцвета, затем угасают и погибают. 1 После того как культура погибает, на её месте возникает цивилизация. 1 Культурные начала не могут переходить от одной культуры к другой. 6

Стадиальный подход предполагает, что общества проходят определённые стадии развития, которые отражают хозяйственную, социальную и духовную эволюцию. 5 Например, в трёхзвенной периодизации мировой истории предполагается последовательная смена трёх стадий: «дикости», «варварства», «цивилизации». 5 Концепция восходящего движения общества от одной стадии к другой означает поступательное наращивание достижений в сфере хозяйства, социальной самоорганизации и духовной культуры. 5

Таким образом, цивилизационный подход фокусируется на уникальности и замкнутости культур, а стадиальный подход — на последовательной смене определённых этапов развития общества.