Ключевые различия между свободным стихом и традиционными метрическими системами заключаются в следующем:

• Структура. 1 В метрическом стихе она состоит в системе периодических повторений количественной меры ритмического процесса. 1 Строки такого стиха равновелики и соизмеримы. 1 В свободном стихе нет периодичности повторений, строки разновелики и количественно несоизмеримы. 1
• Ритмообразующие элементы. 2 В метрическом стихе это упорядоченные паузы и количество стоп. 2 В свободном стихе единственным ритмообразующим элементом является членение речи на стихи и разделяющие их межстрочные паузы. 2
• Наличие рифмы. 24 В метрическом стихе рифма обязательна, в свободном стихе она может присутствовать, но не имеет непосредственного отношения к ритму и метру. 14