Ключевые различия между иконическими и символическими знаками заключаются в характере связи между формой и содержанием. 12
Иконические знаки (знаки-копии) обладают структурным или качественным сходством с обозначаемым объектом. 1 Благодаря этому сходству их легко использовать как представителей соответствующих объектов. 4 Для восприятия информации, которую несут иконические знаки, не нужно специально обучаться, так как уже форма и внешний вид намекают на их значение. 2 Примеры: рисунки, фотографии, чертежи, физические или математические модели. 4
Символические знаки (знаки-символы) не зависят от сходства или связи с означаемым объектом. 2 Связь между формой и содержанием символических знаков установлена произвольно, по соглашению между людьми касательно именно этого знака. 1 Для восприятия значения символических знаков необходимо знать, какое содержание каким экспонентом выражается. 2 Примеры: флаг и герб страны, нотные знаки, значок химического элемента. 2
Таким образом, иконические знаки создают «достоверные» изображения, а символические — «условные». 3