Ключевые отличия между формационным и цивилизационным методами анализа культур заключаются в следующем:

1. Соотношение объективных и субъективных факторов общественно-исторического развития. 1 Согласно формационному подходу, объективные законы носят всеобщий характер и фиксируют абстрактно-теоретическую модель формации. 1 В рамках цивилизационного подхода единственным субъектом истории является человек. 1
2. Роль материальных и духовных факторов. 1 В формационном подходе решающую роль в развитии общества играют материальные (экономические) факторы. 1 В цивилизационном подходе все факторы общественно-исторического развития признаются равнозначными, но с приматом духовных ценностей. 1
3. Направленность исторического развития. 1 В формационном подходе движение истории происходит поступательно от низшей формации к высшей. 1 В цивилизационном подходе история развивается по линейно-концентрическим циклам. 1
4. Критерии прогресса. 2 С формационной точки зрения, прогресс определяется материальным производством, в связи с чем главным критерием прогресса считается степень развития производительных сил и экономического строя. 1 С цивилизационной точки зрения, основой прогресса является развитие духовной сферы, формирующих её общечеловеческих ценностей, критерием прогресса — степень духовной свободы человека. 1