Некоторые отличия старинной вариационной формы basso ostinato от современной:

• Неизменность темы. 3 В basso ostinato тема, изложенная в басу, не подвергается варьированию, а в верхний и средние голоса вплетаются новые подголоски. 3
• Расположение вариаций. 3 Одно проведение темы в басу не отделяется от другого, и вариации расположены друг за другом без определённого завершения предыдущей и начала последующей. 3
• Тональность и структура темы. 3 В basso ostinato тональность и структура темы обычно сохраняются неизменными, допускается лишь смена лада на одноимённый. 3
• Характер темы. 2 Часто в этой форме писали музыку скорбного, трагического характера, так как медленная поступь баса, всё время повторяющего одну и ту же мысль, создаёт впечатление неотвязности, неотвратимости. 2

В современной вариационной форме, например в свободных вариациях, возможно изменение всех средств музыкальной выразительности в любой вариации. 2 Тема может изменяться так сильно, что её бывает трудно узнать. 2