Ключевые отличия симфонического оркестра от эстрадного заключаются в их инструментальном составе и характере исполняемой музыки:

• Симфонический оркестр — самый многочисленный вид оркестра, включающий до 100 музыкантов. 1 Основу составляют струнные инструменты — скрипки, альты, виолончели, контрабасы. 1 Они дополняются разнообразием деревянных (флейты, гобои, кларнеты, фаготы) и медных (трубы, валторны, тромбоны, тубы) духовых, а также литаврами, арфой, фортепиано и пр.. 1
• Эстрадный оркестр предназначен главным образом для аккомпанирования эстрадным вокалистам, хотя может исполнять и самостоятельные инструментальные произведения. 1 Он состоит из струнных, духовых (в том числе саксофонов), клавишных, ударных и электромузыкальных инструментов. 5