Некоторые ключевые особенности жанра научной фантастики (НФ):

• Основанность на научных допущениях. 25 В узком смысле НФ связана с передовыми технологиями и научными открытиями, их потенциальными возможностями, влиянием и парадоксами. 2 В широком смысле НФ исключает сказочные и мистические элементы, предлагая научное объяснение фантастическим событиям и явлениям. 2
• Частое разворачивание действия в будущем. 2 Это сближает НФ с футурологией — наукой прогнозирования будущего. 2
• Использование фантастических условностей. 3 Это могут быть естественнонаучные допущения (основанные на научном открытии), гуманитарно-научные (альтернативное устройство общества), футурологические (перенос действия в будущее) или фольклорные (появление в сюжете существ или явлений из мифологии). 3
• Простота и линейность повествования. 1 Нередко сюжеты в НФ строятся через ситуацию преодоления трудностей героем или его противостояния силам зла. 1
• Заимствование сюжетных приёмов из смежных жанров. 1 НФ нередко использует методы, характерные для детектива, хоррора, утопии, фэнтези. 1
• Смешение фантастического и реального. 1 Писатели работают с фантастическими идеями так, будто в них нет ничего необычайного и удивительного, чтобы вымышленное создавало эффект реального. 1