Некоторые основные идеи формалистов в искусстве и литературе:

• Акцент на форме, а не содержании. 2 Формалисты считали, что специфику литературы определяет форма (язык), а не содержание (предметы, идеи), так как идею, воплощённую в литературе, можно выразить и «простыми» словами. 2
• Искусственное усложнение поэтического языка. 2 Поэтический язык отличается от «естественного» языка тем, что он искусственно усложн (например, стихи сложнее, чем проза). 2 Усложнение заставляет читателя задерживать внимание на форме и воспринимать её как нечто эстетически значимое. 2
• Принцип остранения. 2 Поэтические приёмы, изобретённые одной эпохой, в следующую эпоху устаревают, потому что читатель к ним привыкает. 2 Искусство должно создавать новые приёмы, сложнее предыдущих, для того чтобы художественная речь продолжала казаться особенной, усложнённой, искусственной — странной. 2
• Многоуровневое понимание произведения. 2 Формалисты видели произведение как многоуровневое целое, уровни которого аналогичны уровням языка: звуковой (фонический), лексический, синтаксический и т. п.. 2
• Концепция «искусства как приёма». 13 Приём рассматривался в качестве основного инструмента создания художественного произведения. 3 При помощи различных поэтических приёмов, которые сознательно использовались авторами произведений, явления и предметы реальности становятся фактами искусства. 3