Уникальность Н. С. Лескова как литературного критика заключается в следующем:

• Жанровое, композиционное и стилевое разнообразие его литературно-критических текстов. 1
• Диалогичность критической прозы, когда писатель либо напрямую обращается к читателям или своим противникам, либо делает это косвенно, когда адресованность текста можно угадать по стилю, языку. 12
• Тесная связь литературного, общественного и национального самосознания. 2 Критика Лескова изобилует освещением проблем народа в разных его проявлениях, темами поиска национального характера, религиозного самоопределения. 2
• Критика правдивости художественного слова, за которым стоит не образ автора, а сам автор произведения. 1 Также Лесков выступает против «развязности» и «цинизма» в литературе и критике. 1

Кроме того, считается, что Лесков стоит у истоков писательской критики нового типа с её крайне субъективной, абсолютно свободной формой самовыражения. 1