Суть литературной полемики между символистами и акмеистами заключалась в различии подходов к изображению мира и роли поэтического слова. 13

Символисты стремились создать сложную, ассоциативную метафору, абстрактную и иррациональную. 1 Они уделяли много внимания миру таинственного и непознанного. 2 Часть символистов считала, что литература должна описывать нечто идеальное и возвышенное, а поэзия должна быть элитарной. 5

Акмеисты, в свою очередь, стремились вернуть образу его живую конкретность, предметность, освободить его от мистической зашифрованности. 1 Акмеисты выступали за возвращение образам и словам их первоначального значения, за искусство ради искусства, за поэтизацию чувств человека. 2

Ещё одно расхождение заключалось в отношении к внешнему миру. 3 Для символистов внешний мир был не «тенью» и «отблеском» истинной духовной реальности, а для акмеистов — самостоятельной ценностью. 3

Таким образом, символисты делали акцент на сложности и элитарности поэзии, в то время как акмеисты стремились к ясности и доступности произведений, возвращая их к жизни, вещам, человеку и природе. 25