Художественная ориентация объединения «Мир искусства» была связана с модерном и символизмом. 1

В противовес идеям передвижников художники «Мира искусства» провозгласили приоритет эстетического начала в искусстве. 1 Члены объединения утверждали, что искусство — прежде всего выражение личности художника. 1

Некоторые другие принципы художественной ориентации «Мира искусства»:

• признание классического наследия; 3
• отрицание вычурных и болезненных форм в искусстве; 3
• приверженность красоте и гармонии; 3
• предпочтение истории и исторических стилей, ностальгия по ушедшим эпохам; 4
• признание красоты в качестве высшей и самостоятельной ценности (принцип эстетизма). 4

Полагая, что современная цивилизация антагонистична культуре, «мирискусники» искали идеал в искусстве прошлого. 2 Художники и писатели объединения открыли российскому обществу красоту средневековой архитектуры и русской древней иконописи, изящество классического Петербурга и окружающих его дворцов. 2