Главная идея принципа трёх единств в классицистической драме заключалась в строгой регламентации построения произведений, которая опиралась на некоторые положения «Поэтики» Аристотеля. 5

Принцип включал три жёстких ограничения: 45

1. Единство действия — пьеса должна иметь один главный сюжет, второстепенные сюжеты сводились к минимуму. 35
2. Единство места — действие не переносилось в пространстве, площадка, ограниченная сценой, соответствовала в пространстве пьесы одному и тому же месту. 35
3. Единство времени — действие пьесы должно было занимать (в реальности, предполагаемой произведением) не более 24 часов. 35

Цель этих ограничений — сделать драму более концентрированной, чтобы зритель мог сразу охватить целое. 1

Например, в комедии Фонвизина «Недоросль» все события происходят в доме госпожи Простаковой в течение 24 часов и объединены вокруг одной интриги, определяющей события и поступки всех героев. 2