Значение остинато в музыке заключается в многократном повторении какого-либо мелодического, ритмического или гармонического оборота. 13

Этот приём выполняет важную формообразующую роль, сочетаясь со свободным развитием в остальных голосах. 1 С его помощью можно передать состояние тревожного ожидания, обрисовать комическую ситуацию и т. д.. 5

Значение остинато велико в различных родах неакадемической музыки — в джазе, в рок-музыке, реже в поп-музыке. 3 В хип-хопе (при отсутствии мелодии) остинато берёт на себя ключевую функцию ритмического каркаса композиции. 3

Например, на неизменно повторяющейся ритмической фигуре построено «Болеро» М. Равеля, а в Седьмой симфонии Д. Шостаковича с помощью остинато композитор создаёт образ бездушной, бесчеловечной силы, которая надвигается, стремясь задавить, загубить всё живое. 5