Значение коварства в различных культурных традициях может быть разным.

В древнерусских произведениях коварство, с одной стороны, оценивается положительно, если оно совпадает с задачами иудеохристианства — как проявления ума, мудрости. 1 Например: «Божественым коварством прехытряя врага». 1 В большинстве же случаев термин применяется как отрицательное качество человека, недостойное христианина и приписываемое врагам, как безнравственная и аморальная форма поведения, имеющая разрушительный характер в отношениях с людьми. 1

В православной энциклопедии «Азбука веры» коварство рассматривается как склонность к злодейству, часто скрываемая или даже маскируемая напускной доброжелательностью. 4 Также коварство может обозначать злодейский умысел, план или поступок, форму хитрости, злостное лукавство. 4

В древности слово «коварство» не носило негативной коннотации и означало «искусность», «мудрость», «ум». 5